哥伦比亚号航天飞机，1981年4月12日初次发射，是美国最老的航天飞机，哥伦比亚号机舱长18米，能装运36吨重的货品，外形象一架大型三角翼飞机，整个组合设备重约2000吨，在滑行中它还能向两边方向作2000公里的机动飞翔，以挑选正真合适的着陆场所。2003年2月1日美国东部时刻上午9时,美国“哥伦比亚”号航天飞机在得克萨斯州北部上空崩溃坠毁,7名宇航员悉数罹难。

　　1981年4月12日，在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心集合着上百万人，观赏榜首架航天飞机哥伦比亚号航天飞机发射。宇航员翰·杨（John W·Young）和克里平（Robert L·Crippen）揭开了航天史上新的一页。这架航天飞机总长约56米，翼展约24米，起飞分量约2040吨，起飞总推力达2800吨，最大有效载荷29.5吨。它的中心部分轨迹器长37.2米，大体上与一架DC—9客机的巨细相仿。每次飞翔最多可载8名宇航员，飞翔时刻7至30天，轨迹器可重复使用100次。航天飞机集火箭，卫星和飞机的技能特色于一身，能像火箭那样笔直发射进入空间轨迹，又能像卫星那样在太空轨迹飞翔，还能像飞机那样再入大气层滑翔着陆，是一种新式的多功能航天飞翔器。